Marlin Klein gilt zwar als großes Talen, ist aber noch unerfahren und wurde eigentlich für Picks in späteren Runden erwartet.
„Full-Circle-Moment“Überraschung im Draft macht Kölner Footballer zum NFL-Star – und zum Millionär
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Die Überraschung war groß: bei den Fans in Köln und allen anderen Football-Begeisterten, die sich die Nacht zu Samstag um die Ohren geschlagen hatten. Der NFL-Draft plätscherte dahin, die Teams zogen ein Talent nach dem anderen, jetzt waren die Houston Texans an der Reihe. Und die entschieden sich für einen Tight End, mit dem zu diesem Zeitpunkt kaum jemand gerechnet hatte: Marlin Klein from Cologne, Germany.
Früher waren in der NFL-Geschichte nur zwei Deutsche ausgewählt worden: Björn Werner an Position 22 und Sebastian Vollmer an Position 58. Klein folgte in Runde zwei an Position 59 – deutlich schneller als erwartet. Ex-Texans-Tight-End Billy Miller gab die Entscheidung auf der Bühne in Pittsburgh bekannt. Der „Kölsche Jung“ selbst war zu diesem Zeitpunkt bereits informiert, sein Traum von einer Karriere in der besten Football-Liga der Welt steht vor der Erfüllung; und das bei einem Wunschteam.
Marlin Klein galt eigentlich als Pick für spätere Runden in der NFL
Klein galt unter Experten eigentlich als Pick für die späteren Runden, nun kämpft er in Houston um einen Platz in der Offensive Line, die Verstärkung benötigt. Er gilt als relativ unerfahren, allerdings mit großem Potenzial. Bei den Michigan Wolverines war er zuletzt wie einst Football-Ikone Tom Brady Teamkapitän
Nach seiner Wahl war Klein überwältigt. „Ich denke an den kleinen Jungen in Deutschland, der damals NFL geschaut hat und davon geträumt hat, einmal selbst auf diesem Niveau zu spielen“, sagte er: „Heute ist dieser Traum Realität geworden. Aber gleichzeitig weiß ich: Das ist nur der Anfang. Ich bin dankbar für jede Unterstützung auf diesem Weg, und jetzt beginnt die eigentliche Arbeit.“
„Ich wollte von Anfang an nach Houston. Meine Verlobte und meine Familie können das bestätigen“, sagte Klein. Die Texans seien „ein hartes, körperbetontes Footballteam. Genau für so eine Mannschaft spiele ich gerne, davon möchte ich ein Teil sein.“ Houston war noch nie Meister, stand zuletzt aber regelmäßig in den Playoffs.
Marlin Klein bekommt festgeschriebenes Gehalt von 8,185 Millionen US-Dollar
Klein kämpft in der Vorbereitung auf die kommende Saison um einen Platz in der Offensive Line um Quarterback C.J. Stroud, die Verstärkung benötigt. Der 23-Jährige, 1,98 m groß und 112 kg schwer, gilt zwar noch als relativ unerfahrener Spieler, allerdings als einer mit großem Potenzial. Bei den Michigan Wolverines am College war er zuletzt wie einst Football-Ikone Tom Brady Teamkapitän. In der NFL hat er ein Millionen-Gehalt sicher. Als 59. Pick wird der Deutsche künftig ein festgeschriebenes Gehalt von 8,185 Millionen US-Dollar kassieren. Wie viel davon garantiert sein wird, ist Verhandlungssache.
Eine Alternative zu seinen NFL-Plänen hatte Klein, der 2019 nach dem Schulabschluss in die USA gegangen war, nach eigenen Angaben nie. „Manchmal sage ich: Reifen wechseln. Aber ich weiß es nicht“, sagte er im SID-Interview: „Mein Plan A war immer: Ich ziehe in die USA und schaffe es in die NFL. Und Plan B war immer, dass Plan A läuft.“
2019 war Klein in die USA gekommen, sprach kaum Englisch und hatte keine Ahnung vom Football. Eigentlich hatte er Lukas Podolski bei seinem geliebten 1. FC Köln nacheifern wollen, doch Klein stellte bald fest, dass er nicht zum Fußballprofi taugte. Auch dank der Unterstützung von Björn Werner fand er seinen Weg zum American Football und über ein Stipendium am College nun in die NFL.
Dort gab er ein Versprechen an die Texans-Fans ab. „Sie bekommen einen schnellen und körperlich starken Footballspieler, der zu allem bereit ist“, sagte Klein und kündigte an: „Mir ist es egal, ob ich Running Back, Wide Receiver, Defensive End, Safety oder in den Special Teams spiele. Ich will einfach nur spielen und dem Team zum Sieg verhelfen.“ (SID/jv)